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> Science & Technologie |
L’avion-hélicoptère coréen sans pilote est en phase d’essai
Séoul, 09 fév. (Yonhap) – Le centre aéronautique de l’Institut de recherche aérospatiale coréen (KARI) fait actuellement effectuer des vols d’essais à son modèle d’avion-hélicoptère piloté à distance. Les Etats-Unis sont actuellement le seul pays au monde à maîtriser cette technologie.
Cet avion hélicoptère, baptisé "Tilt-rotor", peut atterrir ou décoller verticalement sans nécessiter une longue piste d’atterrissage, tout comme un hélicoptère, et une fois qu’il a décollé ses hélices peuvent s’incliner et prendre une position horizontale, ce qui lui permet de voler comme un avion avec une vitesse et une altitude supérieures à celles d’un hélicoptère.
Le KARI continuera à tester son prototype numéro 1, le premier conçu à l’échelle 1/1 (taille réelle) et deux autres prototypes devraient être mis en service cette année afin de permettre de présenter un modèle opérationnel à 100 % d’ici 2012.
Un responsable du KARI a rappelé : "2010 sera une année très importante, car tous nos efforts de longue haleine vont porter leurs fruits", ajoutant, "notre objectif est de réussir à effectuer des vols d’essai avec un modèle fabriqué à taille réelle, comme cela nous serons les deuxièmes au monde à posséder la technologie des rotors basculants".
Le noyau de l’avion-hélicoptère sont les ‘Tilt-rotor’, une technologie que seuls les Etats-Unis maîtrisent à l’heure actuelle. Les Américains ont seulement commencé la production de masse des ‘Tilt-rotor’ depuis 2005 ; cette technologie est classée secret défense et figure sur une liste de technologies stratégiques qui ne peuvent être transmises à l’étranger.
Par ailleurs, les Etats-Unis ont mis plusieurs décennies pour perfectionner les techniques de fabrication, mais cela a seulement pris 7 ans à la Corée du Sud pour mettre au point un prototype, sans bénéficier d’aucune aide ou transmission de savoir-faire extérieur. Le nombre de chercheurs participant au développement se limitait à simplement 25 personnes.
L’équipe du projet d’avion-hélicoptère intelligent sans pilote avait effectué plusieurs vols d’essai avec un modèle réduit d’une taille représentant 40 % du modèle final, mais le succès du premier vol automatique en septembre 2008 avait été précédé de plusieurs accidents.
Le centre aéronautique a récemment effectué un test de simulation de décollage et de vol en fixant le modèle sur un plateau terrestre. Ce prototype d’avion-hélicoptère intelligent fait 5 mètres de long et pèse 1 tonne. Il peut atteindre la vitesse maximum de 500 km/h et son autonomie de vol est de 5 heures.
Le directeur du KARI, Lee Joo-jin, a fait remarquer : "Cet avion-hélicoptère peut être utilisé dans les deux sens, par des services civils ou militaires, soit pour mener des opérations de patrouille aériennes équipé d’une caméra spéciale ou pour effectuer la surveillance des océans ou des fleuves, ou encore pour inspecter la qualité de l’air ou faire des mesures de radioactivité".
jhoh@yna.co.kr
(FIN)
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